Mens man på noen felt har gått vekk fra å teste på dyr, brukes fortsatt primater innen biomedisinsk forskning. Sjimpanser og makaker er blant dyrene som regelmessig benyttes i jakten på medisinske gjennombrudd. Denne dokumentaren tar oss med bak lukkede laboratoriedører, hvor teknikere snakker åpent om alt fra å sørge for dyrenes daglige velvære til å utføre smertefulle eksperimenter på dem. Etter å ha jobbet med aper i flere tiår, har forsker Lisa Jones-Engel snudd i sin oppfatning av feltet og arbeider nå med å få slutt på bruk av primater i labtesting. SENTIENT gir et sjeldent og mangefasettert innblikk i prisen dyrene og menneskene betaler i forskningens navn, og ikke minst – hvor vidt de vitenskapelige funnene kan sies å være verdt lidelsen.

SENTIENT er den australske veteranjournalisten Tony Jones’ første dokumentarfilm, og han nærmer seg tematikken med en nøktern stil og en god forståelse for sakens kompleksitet. Her møter vi et bredt utvalg av forskere, teknikere og lobbyister som alle bidrar med sine argumenter og erfaringer. Slik lykkes Jones i å balansere gravejournalistikk og sjokkerende bilder med perspektiver som gir et utmerket utgangspunkt for å diskutere ubehagelige spørsmål knyttet til etikk, dyrevelferd og den biomedisinske forskningens fremtid.